Los europeos

La idea de Europa comenzó a definirse después de la toma de Constantinopla por los turcos. Un año después Eneas Silvio Piccolomini recurrió a la noción de Europa, identificándola con la causa cristiana que hacía frente a la amenaza del Islam. Se extendió el consenso de llamar europeos a los países de fe católica y de cultura latina. Años después Sebastian Munster la retrataba como una reina cuyo corazón estaba en Europa central y cuya cabeza era España. Muchos escritores del Renacimiento identificaron a Europa con la extensión de la cristiandad occidental o con la soberanía del Sacro Imperio, aunque algunos humanistas como Valla preferían resaltar la continuidad de la cultura clásica. Para principios del siglo XVI Europa seguía siendo una idea poco clara en la mente de la mayoría de los occidentales y sus límites imprecisos. La mayoría de ellos no reconocería a los eslavos no católicos como europeos. Lorenzo Valla llamó europeos a los musulmanes ibéricos. Leo von Rozmital no podía diferenciar cristianos, judíos y musulmanes durante su viaje por España.

El viaje de Colón aceleró el proceso de identificación europeo. El Nuevo Mundo se convirtió en la alteridad del Viejo Mundo, como un espejo en el que pudiera contemplarse y verse reflejada de manera invertida: cristianos frente a paganos, civilizados ante salvajes, experimentados frente a inocentes.